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WILT CHAMBERLAIN
Wilton Norman Chamberlain
nació el 21 de agosto de 1936, en Philadelphia. En sus comienzos deportivos
eligió el atletismo, pero a los 15 años, cuando medía 2, 10 mts., se dedicó por
completo al básquet. Jugaba en una High School de Philadelphia y ya predecía un
futuro muy bueno, lo codiciaban más de 200 universidades.
Finalmente fue la
Universidad de Kansas la que lo tuvo en sus filas y fue en 1955 cuando debutó
en la NCAA.
No era un jugador que
pasara desapercibido; ni por sus largos brazos, ni por su capacidad para saltar,
ni por su capacidad para anotar y rebotear a voluntad, a pesar de los dos -y
hasta tres- defensores que lo rodeaban y de las continuas faltas que le hacían
para descentrarlo.
En 1956, llegó a las
finales con Kansas pero perdió frente a la poderosa North Carolina. Igualmente
el título llegó en 1957, siendo también elegido como Jugador Más Valioso.
En 1958, cansado de las defensas zonales que le ponían dos, tres o cuatro
defensores, decidió dejar la universidad y marchar juntos a los Harlem
Globetrotters, donde jugó por espacio de un año.
Su brillante, gigante y espectacular
carrera en la NBA comenzó en el año 1959, debutando frente a los Knicks de New
York, con los Warriors de Philadelphia (que luego se mudarían a San Francisco y
llegarían a la ciudad, los 76ers.). Todas las miradas estaban puestas en él, y
no defraudó en absoluto. La estadística leía 43 puntos y 28 rebotes, el público
veía la actuación más soberbia que nadie había visto en un rookie.
Al final de la temporada recibió varios
honores; Rookie del Año, MVP del All-Star Game y MVP de la temporada,
promediando
37.6 puntos y 27 rebotes por partido. A pesar de su más que excelente primer
año en la NBA, Chamberlain asustó a los aficionados y dirigentes de los Warriors
cuando dijo que probablemente se retiraría debido a la rudeza excesiva con que
lo defendían sus rivales.
Desde luego, Chamberlain
no se retiró, aprendió a soportar el castigo y a contrarrestarlo. Wilt sabía
cómo controlar su cuerpo y sus emociones, así lo prueba su sorprendente récord
de una sola expulsión por acumulación de faltas en más de 1200 juegos en 14 años
de carrera.
Su segunda temporada en la NBA, fue casi un calco que la
anterior llegando a promediar 38.4 puntos y 27.2 rebotes. Fue en la tercera
temporada cuando Wilt realizó un récord que será muy difícil de igualar alguna
vez. El 2 de marzo de 1962, jugando en Philadelphia contra los New York Knicks
llegó a los 100 puntos.
Los Knicks, podría decirse, que
establecieron una defensa
‘Hack-a-Wilt’ para que vaya a la
línea de tiros libres (su promedio de tiros libres sólo llegaba a 51.1%), y Wilt
castigó igualmente ahí; esa noche metió 28 de 32.
‘Philadelphia tomó muy pronto las
riendas del partido y llegó al término del primer cuarto con ventaja de 42-26
gracias a los 23 puntos de Chamberlain. En el segundo ya estaba en 41. La
segunda mitad fue todavía más increíble. Sus compañeros se dieron cuenta de que
estaba en racha, y se dedicaron a pasarle balones, Wilt sumó otros 28 en el
tercer cuarto. A falta de 1:30 para la conclusión, Wilt recibió un balón y
alcanzó los 98 puntos. Después de 44 segundos caóticos en los que falló tres
tiros, sólo restaban 46 segundos en el marcador. Defendido por dos rivales,
consiguió irse de sus marcadores y recibir un pase cerca del aro, y mientras
caía, el balón se desprendió de sus manos... y terminó dentro del aro. 100
puntos. El público invadió la pista y el partido tuvo que ser detenido durante
un par de minutos hasta que la gente desalojó la cancha. Aunque Wilt no esperaba
llegar a los 100 puntos, tampoco lo consideró una hazaña: "No fue tan
asombroso", afirmaba. "Si no hubiera salido la noche anterior y hubiera dormido
un poco más, podría haber llegado a los 140".’
En 1963, los Warriors se
mudaron a San Antonio, donde jugó un año, pero al siguiente volvió a
Philadelphia, esta vez para jugar por los 76ers. Y con este equipo consiguió su
primer título, en 1967, siendo elegido, también, como MVP de las finales.
Después de la temporada 1967-68,
Chamberlain fue traspasado a los Lakers a cambio de tres jugadores, ahí pasó
sus últimas cinco temporadas ayudando a los Lakers a llegar a la Serie Final de
la NBA en cuatro ocasiones, ganándola en 1972 y retirándose al final de la
temporada 1972-73.
Como ya dijimos, su producción tiene récords increíbles; los 100 puntos en un
partido, los 50,4 puntos de promedio por juego en la temporada 61/62, goleador
de la liga en siete temporadas consecutivas, las 118 ocasiones que superó los 50
puntos en un partido...Pero, además de su capacidad de ataque, era un excelente
defensor; en 11 oportunidades terminó al tope de la tabla de rebotes y alcanzó a
bajar 55 en un sólo partido.
Era tanta la ventaja que Chamberlain
tenía sobre el resto de los jugadores que la NBA se voy obligada a crear algunas
reglas, entre las que se encuentran, los tres segundos en la zona, los
lanzamientos de tiros libres no podían tocar el tablero, la ampliación de la
línea ancha bajo los tableros de 12 a 16 pies.
Hoy forma parte del Salón de la Fama desde 1978, en 1996 fue elegido para el
equipo ideal de todos los tiempos de la NBA en el 50 aniversario de la Liga y
tiene retirada su camiseta en tres canchas distintas: Kansas, Los Angeles y
Philadelphia.
Wilton Norman Chamberlain falleció el
12 de octubre de 1999 en su casa de Bel Air, California, a los 63 años de edad
víctima de un paro cardíaco.
‘Wilt fue uno de los más grandes y nunca volveremos a ver otro como él...’
Kareem Abdul Jabbar.
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